A Paris, en 1950, Eliza se construit une nouvelle vie. Américaine, elle a quitté sa vie fortunée et est devenue Violet Lee, grâce à de faux papiers. Elle a tout abandonné, même son petit garçon de 8 ans, qu’elle aime pourtant plus que tout, n’emportant que sa photo. De son ancienne existence, il lui reste cette image, un appareil-photo, quelques bijoux, ses souvenirs et sa peur. Elle a emménagé dans un hôtel de passe. Que fuit-elle ?
Très vite, elle est sans ressources. Elle devient garde d’enfants, avec chevillée au corps, la culpabilité de s’occuper des enfants des autres et pas de son fils. Elle ne sait plus rien de lui. Comment a-t-il vécu son départ ? Elle essaie de vivre, mais le manque de ce qu’elle a perdu ne la quitte pas. Les menaces qui pèsent sur elle semblent si importantes qu’elle ne nous donne des informations avec parcimonie. Les secrets qui la hantent nous tiennent en éveil, nous voulons comprendre ce qui l’a obligée à traverser l’Atlantique. D’autant plus qu’elle nous émeut. Elle a une grande force de caractère, elle est attentive aux autres, même si son appareil-photo lui sert de barrière. On s’attache à elle. Aussi, quel drame peut conduire une femme à priver son enfant d’une mère ?
Elle fait de belles rencontres. Elle noue des amitiés fortes et vit des passions amoureuses. Un homme, Horacio, m’a énormément touchée. On ne le découvre qu’avec les mots de Violet, il est en filigrane, et ce qu’elle confie à son sujet, montre sa bonté.
Lorsque 18 ans après son exil, elle apprend qu’elle peut revenir à Chicago, Violet part immédiatement, avec l’espoir de revoir son fils. Elle prend part aux émeutes qui embrasent la ville...
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